( 1916年，在法国克鲁索的军工厂为美国宾夕法尼亚级战列舰建造炮台 )

1906年2月9日，英国朴次茅斯海军船厂，一艘满载排水量2.185万吨、长达160.6米的巨舰从船台缓缓滑入冰冷的英吉利海峡，这就是英国海军最新的主力战列舰“无畏号”（HMS Dreadnought），它的出现，使得全球各大海军强国的传统主力舰都在一夜间沦为等下之物——该舰采取了革命性的单一口径全重主炮设计，废除了口径较小的副炮，使得主炮数量从传统的4门一跃至10门，同时由于采用了全新的蒸汽轮机动力系统，航速达到了惊人的20节，而由此发展起来的一系列全新战列舰，被当年及此后数年的英国《简氏海军年鉴》单独标注为“Dreadnought”(无畏级)。

无畏舰诞生的直接原因，是英国为了保持海权优势，对在欧洲中央迅速崛起的德国军事力量的直接回应。1897年，深受马汉海权思想影响的阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨少将就任德国海军发展部长，次年德国国会就通过了扩充海军法案，拟建立一支以38艘战列舰和20艘装甲巡洋舰为主力的“大洋舰队”。提尔皮茨毫不掩饰地说：“这种大海军的目的，就是要使最伟大的海权国家都不敢向它挑战。”提尔皮茨在着手建设德国海军之际，就是以英国海峡舰队的规模为依据来制定建造规划的，他摒弃了原先具有相当影响的以巡洋舰为主力的海上破交战方针，直接将建造重点放在了用于舰队决战的战列舰上。

充满讽刺意味的是，正如基辛格在《大外交》中评论的那样，一个传统欧洲第一陆军强国如果再试图在海上与英国平分秋色，势必为竭力保持欧洲传统均势的英国所不容——正是德国对于海上霸权的不懈追求，最终迫使英国倒向了法俄集团。1904年，英法两国在伦敦签署协议，就埃及和其他非洲殖民地问题达成谅解，英国海军部正式将头号假想敌定为德国海军：英国曾于1889年通过海防法案，新建10艘战列舰、42艘巡洋舰以及18艘鱼雷炮舰等共计70艘舰艇，总预算为2150万英镑。当时的英国认为，他们拥有的海军实力应该高于仅次于己的两大海军力量法国与俄国之和，此所谓“两强标准”。而德国舰队法的通过，使英国海军开始逐渐将以往的“两强标准”更新为“对德双倍标准”，即海军力量必须对德保持至少2∶1的优势。3年后，英国外交大臣格雷子爵在圣彼得堡签署了英俄协议，在霍尔丹勋爵1912年失败的柏林外交之旅后，构筑协约国集团的最后一个外交协定“英法海军协定”诞生。