1990年，美国一家生物技术公司打算培育出颜色更深的牵牛花。负责这一项目的科学家想当然地把一个和色素合成有关的基因多拷贝了一份，他认为两个基因一定比一个基因更厉害，谁知多了一个拷贝的牵牛花颜色不但没有变得更紫，反而变淡了，有42%的牵牛花甚至完全变成了白色，这是怎么回事呢？

原来，多出来的这个基因拷贝结构有些特殊，在植物体内形成了一小段双链RNA，没想到这小段双链RNA触发了植物的免疫反应，顺便把所有和它序列相似的基因，也就是植物原有的那个色素合成基因给灭掉了。

接下来一个很自然的问题就是，双链RNA为什么会触发植物的免疫反应呢？这个问题不难理解，因为植物本身几乎不产生双链RNA，这是病毒特有的一种形态。经过多年的进化，植物意识到一旦体内出现双链RNA，就意味着敌人进来了。于是便立即启动了免疫反应，和来犯之敌作战。