1987年1月1日，时任中央政治局委员、书记处书记习仲勋（右二）视察西安环城建设工作 

1913年10月15日，习仲勋出生在陕西省富平县淡村镇一户普通的农民家庭。从他出生到1952年进京到中央工作，除了在创建南梁根据地和随红军西征在陇东工作一段时间外，习仲勋在陕西度过了近40年的岁月。他对于这块土地怀有深深的感情，始终牵挂着家乡的风物。解放后，西安城墙曾三次面临被拆除的危机，习仲勋都在城墙保护中，起到了决定性作用。

1950年，西安在恢复城市建设时，为了加快工业建设，修理水路，提出了拆除古城墙的计划。4月7日，作为西北军政委员会副主席、代主席的习仲勋主持西北军政委员会第三次集体办公会议时，讨论城墙的议题。在听取大家意见后，他认为，仅仅为了修理水路，没有必要拆除城墙，“一动就会乱”。大家赞同他的意见，最后形成决定，不但不能拆除城墙，而且要予以保护。西北军政委员会随即以彭德怀、习仲勋、张治中的名义，发出了《禁止拆运城墙砖石的通令》。

1958年，随着“大跃进”运动的升级，拆城墙相继在全国各地被提上日程。“拆墙风”先由北京开始，很快蔓延到了西安。1958年6月17日，西安市人民委员会召集有市委文教部、市政协、文史馆、参事室、文化局、公安局、教育局、房地局、历史博物馆、西北工业设计院等单位的负责人和相关专家学者参加的座谈会，讨论西安城墙拆除问题。在讨论会上，大家各抒己见，形成两种截然不同的意见，一种主张拆除，一种主张保留。两派中，拆除派占了多数。