( 姚大力 )

长城曾是历史上的华夏人群捍卫被他们向北一直推进到宜于雨养农业的地区尽头的那片生存空间的军事防御工事；以它作为轴心，“长城南北”成为研究中国北方不同人群及其文化之间冲突与融合的长时期互动关系的重大课题；今日长城，无论大体上完整地保存至今的部分建筑，还是剩留在某些地段的残墙颓壁，乃至部分依稀可寻的遗址，都已成为凝聚着对中国历史沉重而带有诗性的记忆的珍贵物质文化遗产。

这三者之间，具有一种特殊的内在关联。作为一座巨大军事防御工事的长城，在现代社会早已失去其存在的意义。但作为古老的帝制中国形成发育的一个全程见证者，它一直在耐心地、默默无言地讲述着迄今仍被我们忽略或误读的某些故事。而作为历史文物的长城，则具有一种可以从特定历史语境中抽离出来的审美意义，它是人类智慧的结晶，更是人超越自身潜能的极限创造出来的伟大奇迹。

因此，今日人们在认识长城时，也许应当有一种超越意识：长城没有能阻断位于它南北两边的人群之间的交流，它更像是一道铰链，将长城内外的中国疆域紧紧咬合为一体。正是在此种意义上，长城成为造就一个“大中国”的重要粘合剂。也正是在此种意义上，我们才能更深刻地领略长城之美。