( 肯尼·格雷特(左)和他的五重奏乐手。打击乐手鲁迪·伯德（右上）与贝斯手科克伦·霍尔特（右下）在北京蓝色音符俱乐部演出 )

十七八岁，肯尼·格雷特（Kenny Garrett）高中毕业便开始了他的大乐团巡演生涯。那是20世纪70年代末期的一段爵士高潮时期，酷爵士（Cool）、硬波普（HardBop）、Fusion（融合爵士）交替流行。出道不久的格雷特毫无征兆地被邀入在80年代备受欢迎的艾灵顿公爵（Duke Ellington）乐团，以及传奇鼓手阿尔特·布莱基（Art Blakey）的爵士信使（Jazz Messengers）。

那时，小号手迈尔斯·戴维斯（Miles Davis）与萨克斯风手约翰·科川（John Coltrane）仍在同台。戴维斯几乎就是爵士乐坛的标杆人物，他的音乐只要一问世，就会成为乐手崇拜追随的对象，形成一种爵士风潮。而科川开始沉迷于萨克斯的另一种发声方式，他在逐渐通过自由爵士把自己打造成新一代爵士教父时，戴维斯也开始在舞台上沉寂，那便是格雷特开始与戴维斯同台的一段时间。那时，戴维斯常常会端着小号站在演出的舞台上聆听年轻的格雷特表演的独奏部分，他偶尔出神，便把舞台留给了格雷特和其他乐手。接任科川的位置，使年轻的格雷特成为不可思议的爵士乐手，作为后继者，格雷特在这样著名的乐团中获得的曝光率的同时，也有不小的压力。

年轻的格雷特在戴维斯身边学习了5年，对他之后的音乐影响昭著。他自己也曾说：“人们曾因为我与迈尔斯的关系才知道我，来看我的演出。尽管之后的许多年，我仍然在雕刻自己的风格，但这毕竟是我生命里的5年，永远无法真正割断联系。”80年代，新咆哮乐（Neo-Bop）势头强劲，在爵士乐的“幼狮运动”（the Young Lions Movement），格雷特是最不羁和无畏的一个。他跟随乐团四处巡回演出，征战四方，很快，20出头的格雷特就被冠以那个年代“最重要的中音萨克斯手”，没有之一。