美国学者斯蒂芬·平克

语言的学习

使用语言普遍被视为人类特有的一种能力，因此它有时难免被神化。斯蒂芬·平克在《语言本能》一书中说：“在我们这个社会里，我们注重的是说话的能力而不是敏捷的行动——我们崇拜令人着迷的演说家，我们喜欢甜言蜜语的色狼，喜欢能把父母玩弄于掌上的能言善道的孩子。”但是要注意，有的人能说会道可能表明他们不正常：有的病人严重智障但是语言能力无损，有时甚至是过分发展了，有人把它叫作“喋喋不休症候群”。有许多严重智障的人有很流畅的语言文法能力，例如精神分裂症、老年痴呆症以及一些自闭症的孩子和一些失语症的人。这些孩子了解复杂句的意思，把不合文法的句子改到合文法。而且他们非常喜欢用很冷门、很生涩的字。如果你去问一个正常的孩子，叫他说出一些动物的名称来，他会说出一般我们在农场上、宠物店里看到的动物，如猫、狗、马、牛。但是“喋喋不休症候群”的孩子会说出一些很奇怪的动物，如独角兽、飞龙、秃鹰、无尾熊、龙。

平克认为，语言是人类的一种本能。这种观点首先意味着不要把个体的语言能力看得太高。他说：“语言的使用，就像苍蝇产卵的合理性一样，根本不是我们自觉的活动。我们的思绪，轻松地从我们的口中流出，有时太轻松了，反而使我们发窘——因为它有时是不经大脑的检查就脱口而出，造成尴尬。语言是人类的本能，这意味着人之所以知道如何使用语言，就好像蜘蛛知道如何结网一样。蜘蛛的结网并不是哪个天才蜘蛛发明的，也跟它所受的教育无关。蜘蛛会结网是因为蜘蛛有个脑袋，它的大脑给予它结网的冲动与完成的能力。”