暗能量巡天项目的主要设备是位于智利境内的“布兰科望远镜”，它内部装有一台超过5.7亿像素的“暗能量相机”

毕竟黑暗才是宇宙的主色调。人类生活在银河系的边缘，在银河系中大约有数以千亿计的恒星，而宇宙中又大约有数以千亿计银河系规模的星系——当然这一切只是目前人类粗糙的估算而已，想要为整个宇宙画一幅精确的物质分布的画像绝非易事，而根据最近天体物理学家的一些新发现，无论是在银河系的周围，还是在数十亿光年之外，宇宙的面貌很可能都与人们此前的想象有很大不同。

由来自6个国家、25个研究机构，超过300名科学家共同工作的暗能量巡天（Dark Energy Survey）项目，利用世界上最强大的数字照相机对宇宙的各方向进行快照。暗能量巡天项目使用的被称为DECam的相机，是世界上最灵敏的广角数字相机之一，它的每张照片都能够覆盖（从地球上看来）20个月亮面积大小的宇宙区域，而且对于微弱的光线极为敏感，能够探测到来自微暗星系的信号。这个原本希望探测神秘的推动宇宙加速膨胀的暗能量本质的项目，却在令人意想不到的领域里取得了突破。

最近，一个剑桥大学的研究小组和暗能量巡天项目的科学家们通过分析数以亿计的数字照片，在银河系的周围又发现了8个极为黯淡的矮卫星星系。矮卫星星系是距离银河系最小也是最近的星系，这种小型的天体围绕在大星系周围。因为它们极为黯淡，天体物理学家们即使是利用最先进的技术进行探测，也只能发现围绕在银河系附近的目标，但是如果在宇宙中其他星系的情况与银河系类似，周围也都围绕着众多的矮卫星星系，那么宇宙空间就很有可能比人们此前设想的更加拥挤。天体物理学家们分析，银河系这样的大星系有可能是由众多的卫星星系合并而形成，因此研究矮卫星星系对于理解银河系的形成过程有重要意义。