文/袁越

很多传染病都是有季节性的，比如冬天是感冒的高发期，夏天是小儿麻痹症的高发期。通常的解释是，感冒病毒是通过呼吸道传播的，冬天人们更喜欢待在密闭的室内，最适合感冒病毒的传播。小儿麻痹症病毒是通过排泄物传播的，夏天人们更愿意待在室外，接触脏东西的几率更高，因此也就更容易中招。

如果真是这样，那么只要冬天注意通风就可以预防感冒了，但事实显然并非如此。于是有人开始寻找其他原因，比如调查一下人类免疫系统是否也有季节性。不过这样的调查研究很不好做，因为这类研究的样本数量一定得足够大，否则无法得出一般性结论，而且研究的时间跨度又必须足够长，否则无法确定研究结果不是某种偶然的巧合。

英国的生物银行研究（Biobank Study）给了科学家们一个很好的机会。这项研究招募了将近50万名普通英国人作为志愿者，跟踪了他们10多年，不定期地采集血样，同时记录下这些人的身体状况，积累了海量的数据。更赞的是，这些数据全都被上传到一个公开的数据库中，供来自世界各地的科学家进行各式各样的研究。