然而，《太阳照常升起》没有满足观众的这一预期，它的循环时空设置表面上是在玩一个推理游戏，实际上却拒绝落入一个完整闭合的理性逻辑。很大程度上，它的美和诗意也正是来源于这样一种拒绝。之后，电影进入了另一个层面的讨论：生、死、爱和被爱、时间、因果、永恒、背叛和伤害。

焦雄屏把姜文20年来的五部作品重新排列了一遍，看出了一部中国百年史：“按顺序来讲，首先是《让子弹飞》，晚清、辛亥革命、民国成立前后，然后是《一步之遥》，20年代末、北洋军阀统治时期、华洋杂处，然后是抗战时期的《鬼子来了》，然后是50年代到70年代的《太阳照常升起》，最后是《阳光灿烂的日子》，他自己。这是一个中国近现代百年史，每一个断代他都联结到了，每一个段落他都思考过。”

姜文曾经描述自己的体验：“我也许很早就发现，人和人很不一样。表面上我们同处在一个空间、一个环境里，但实际上脑子里都在形成极其不同的世界。同一个家庭、同一个故事中的人物，其实本身对生、死、时间、真实的理解非常不同。”

推动他去拍电影的东西，不是电影，是他个人的生命经验。他原创的那个动机、内核，是从自己的生活、生命当中出来的表达。

我们一直等待所谓的真正的故事开场，最后却发现整部电影就这样结束了

因此，拿库斯图里卡、费里尼、昆汀·塔伦蒂诺等等来比附姜文，都没有那么恰当。“和他更相像的是侯孝贤，两人的影像风格当然迥异，但是创作的原动力相同。”拿侯孝贤和杨德昌比一下就更明确了：杨德昌不是牯岭街少年，但侯孝贤一定是《童年往事》中的阿清。姜文，是《阳光灿烂的日子》中的马小军，也是《一步之遥》的马走日。