阿雷西博射电望远镜

阿雷西博望远镜（Arecibo Telescope）在当地时间12月1日早上7：55忽然轰然倒塌。重达900吨的科学仪器从空中轰然坠地。虽然人们对此早有预感，相关人员已经事先离开现场，但这次倒塌还是多多少少让人感到有些意外——这个已经有57年历史的射电望远镜，没能坚持到人们对它进行安全拆除，就自行结束了自己的使命。

在20世纪中期，美国国家科学基金（National Science Foundation）希望在一个尽量接近地球赤道的位置修建一个巨大的单孔射电望远镜。人们最终决定在波多黎各阿雷西沃的热带雨林中修建这个庞然大物。

最终建好的阿雷西博望远镜大圆盘直径305米，深51米，覆盖81000平方米的面积，需要由三个吊塔将其吊起。从1963年建成开始，直到2016年中国科学院国家天文台在贵州省平塘县建造的500米口径球面射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope，简称FAST）落成，阿雷西博望远镜都保持着世界上最大单孔望远镜的纪录。

对于科学家们来说，它是一个巨大且灵敏的探测器，可以用来探测行星的轨迹，研究地球大气的电离层，银河系中脉冲星的自转周期，并且寻找引力波的干涉信号。射电望远镜不受天气或是日夜循环的影响，可以全天24小时不停地工作。

我们回顾这架望远镜57年来的工作，会发现它在射电天文学和大气科学等多个方面都取得了重大突破。早在1967年，它就发现了水星的自转周期是59个地球日，而非人们此前认为的88个地球日。在1974年，它发现了首个脉冲双星。这个发现也使两位美国物理学家，拉塞尔·赫尔斯（Russell Hulse）和约瑟夫·泰勒（Joseph Hooton Taylor Jr.）获得了1993年诺贝尔物理学奖。

几十年来，阿雷西博望远镜凭借它巨大又有些怪异的造型，已经成为世界流行文化中的一部分。在朱迪·福斯特主演的科幻电影《超时空接触》（Contact）和007系列电影《金手指》中，阿雷西博望远镜都曾经出镜。除此之外，当说起阿雷西博，有很多人会联想到“阿雷西博信息”（Arecibo message）——这是人类在1974年通过阿雷西博望远镜向整个宇宙空间发射的一条信息。40多年过去了，依然没有回复。