( 新疆吉木萨尔“北庭故城”西大寺遗址。尚未彻底发掘的遗址主要文化特征指向北庭都护府之后的高昌回鹘时期 )

“我看到了，我看到了。”（What I see，what I see.）1921年5月的一个早晨，小说家约瑟夫·罗特（Joseph Roth）是这么描述他在柏林的观感的；后来，《直到我们建成了耶路撒冷》的作者阿迪那·霍夫曼（Adina Hoffman）发挥这段话说，一个世纪后如果一个人再想在古都走几步，他就得稍微改动下这句话了——现在是：“我看到的，和我看不到的。”（What I see，what I don't see.）

很显然，这样的话也适用于我在新疆吉木萨尔“北庭故城”的漫步。

长久以来，北庭故城并没有那么优雅的名字，在当地人的口中它叫作“破城子”。类似的“破城子”在全国而言并不罕见，沿着河西走廊一路走来，这样的荒城在路边随处可见，有时是烽燧，有时则是屯堡，有时是俗称“羊马城”的城外之城……说点特殊的，断断续续有4596米城墙的北庭并不是座小城，位于天山以北西域交通的要路，也就是三国以来古籍所称的“北新道”上，最终，它成了唐朝统治西域的两个主要据点之一“北庭都护府”的治所，相当于一座古代的区域性首府。