( 法国哲学家米歇尔·塞尔与他的著作《拇指一代》 )

记忆外化是一种解放？

法国哲学家米歇尔·塞尔把从小使用智能手机上网的人称为“拇指一代”，他们随身携带的手机让他们能够随时查找信息。在他看来，这是人类知识客体化、认知能力外化的一场重大革命。“从前，知识的载体是智者的身体，吟游诗人也好，非洲巫师也好，他们是一个活生生的图书馆。渐渐地，知识在客体化，首先出现的是卷轴或羊皮纸，即书写载体；继而，从文艺复兴开始，出现了纸质书籍，即印刷载体；到了今天，又出现了互联网。”人有记忆力、想象力和理性这三种认知能力。“从今以后，这三种认知力大部分已经在电脑中客体化了。首先是记忆力，被压缩在电脑芯片里，无论是个人记忆还是集体记忆。其次是想象力，如今画面是由电脑制作的，它们在网上大量传播，比我们脑子里的画面要多千百万倍，精确千百万倍。最后说到理性，我们还是通过自己的大脑思考，但并不妨碍软件在理性方面取得远远超越我们的成绩。”

塞尔认为，认知力外在化之后，我们摆脱了认知的负担，“留给我们的是创造性和适应性”。在古登堡之前，一个人要想从事历史研究，必须对修昔底德和塔西佗了如指掌；对物理学感兴趣，必须熟知亚里士多德和古希腊那些力学家；若想在雄辩术方面出类拔萃，则必须对德摩提尼和昆体良无所不知。从经济的角度看，大脑记住一本书在图书馆书架的哪个位置，要比记住书的内容更节约成本。如今没人再需要记住那个位置了，搜索引擎承担了一切。