詹姆斯·哈里斯与他的作品《休谟传》

理想主义与经验主义

在思想史上，卢梭、尼采、海德格尔都曾因为对政治运动的影响而成为罪人。但没想到看上去无可指摘的康德也会遭此指责。英国伦敦大学玛丽女王学院政治思想史教授理查德·伯克说：“过去50年间，在美国的文化生活中扮演最重要的角色的哲学家不是美国哲学家理查德·罗蒂、杰瑞·福多或玛莎·努斯鲍姆，而是德国哲学家康德。这主要是因为康德对战后道德哲学的趋势的影响。在这一时期，伦理学开始成为政治理论的主要关切。约翰·罗尔斯、罗纳德·德沃金和托马斯·内格尔是这一趋势最重要的代表。道德问题一直是政治理论的一部分。但最近几十年间，使政治学从属于伦理学是向康德式思想的回归。在20世纪上半叶的政治思想家如马克斯·韦伯、奥托·鲍威尔、奥克肖特、凯恩斯、哈耶克、雷蒙·阿隆、汉娜·阿伦特那里，对规范性的探讨相对比较边缘。”

伯克说，关心伦理学的政治理论往往非常理想主义。“对于社会和政治关系该如何加以组织，理论家有一套纯粹的道德概念。由此出发，康德在1793年的一篇论文中提出，应该遵守道德法则而非审慎原则。政治中的不诚实也许有好处，但永远都是不道德的。在政治哲学发生规范性转向的同时，美国政治中的一些领域兴起了道德主义，最明显的是在国际事务领域。在21世纪初，切尼和布什开始用理想主义的价值观重新审视国际秩序：把民主视为普遍的规范，认为它能够系统性地取代专制，在武力干涉的帮助下，中东的专制政权将像多米诺骨牌一样依次倒掉。正义的征伐无视那些很实际的障碍。”