特伦特曼说，城市的兴起是引发消费文化的因素之一。一个村子只能吹嘘它拥有一个铁匠铺和一位铁匠，城市却拥有整条街的商店。美洲的发现和海外贸易也大大增加了可购物品的种类，如咖啡、茶、巧克力、糖和烟草。在20世纪，

当脸书推出的虚拟农场游戏风行时，有人觉得把时间和精力花在虚拟农场上很可笑，但对于那些要照料三个孩子的疲惫不堪的主妇来说，这个游戏能让她们获得难得的安宁。”

1960年，哲学家马尔库塞在《单向度的人》一书中说，超市货架无限的丰富性会降低真正的自由

加尔布雷斯说，在美国，人们以公共福利、环境和他们自己的幸福为代价，被驱使去消费更多东西，以保持生产的引擎的运行。

加尔布雷斯说，在美国，人们以公共福利、环境和他们自己的幸福为代价，被驱使去消费更多东西，以保持生产的引擎的运行

在20世纪50年代，一系列著作使反对消费主义成了一种流行的观念，如大卫·里斯曼的《孤独的人群》、范斯·帕克德所著《隐形的说客》以及加尔布雷斯的《丰裕社会》。加尔布雷斯说，在美国，人们以公共福利、环境和他们自己的幸福为代价，被驱使去消费更多东西，以保持生产的引擎的运行。特伦特曼认为，加尔布雷斯的书中有一些很敏锐的观察，但他的很多分析都是错误的。在“二战”之后，美国人的积蓄增加而不是减少了。随着社会的富裕，公共支出也增加而不是降低了。

历史学家通常分为两派，一派是连续论者，他们坚持说，我们以为是新的东西实际上是旧的，另一派是断裂论者，认为新东西的出现都标志着一个革命性的转折点。