1894年9月15日，中日甲午战争期间的平壤之战（FOTOE供图）

关于中日甲午战争的著作很多，各类论文也多，兹不加详述，只想谈一点黑龙江军队的表现：日军进逼平壤，清军奉调入朝的五部精锐皆被击溃，残兵败将惊惶逃回国内，而黑龙江将军依克唐阿自请出征，亲率骑兵和步兵8个营奔赴鸭绿江边，准备入朝作战，堪称是一次英勇的逆行。这支部队又叫“奇字营”，即以黑龙江省城齐齐哈尔命名的练军。

自从英法联军残破大沽口，直击京师，逼签条约之后，清朝君臣有所警醒，开始整顿与训练军队，“师夷之长技以制夷”。直隶总督刘长佑提出制定章程，从绿营兵中选拔质朴健壮者，参酌湘淮二军营制，步兵每营500人，骑兵每营250人，尽量多配西式武器，根据实战要求进行严格训练，称为“练军”。光绪十一年十月，军机处与总理各国事务衙门等奉慈禧太后懿旨讨论东三省边防事宜，决定以福州将军穆图善为钦差大臣，会同东三省将军办理练兵之事。要求他在已练之军的基础上加以挑选，每省先练5000人，火器的购办则由海军衙门支持。穆图善自知责任重大，从护军营、神机营挑选了一批干员随同前往，一年多时间内尽心尽力，可惜在次年秋一病不起。接替他的是原黑龙江将军定安，不久后即传出东三省新练之军旧习未改，又因待遇较优厚，热衷于吃喝嫖赌。有旨追究，定安等人矢口否认。这是一次不彻底的军队改革，各地练军差别很大，中西练法参杂，新旧兵器混用，将官多出自行伍，士兵也以绿营为基础，是以乍看面貌一新，实质上多为花架子。吉林练军号称“吉字营”，黑龙江练军不便如此简称，被称作“奇字营”，来自省城齐齐哈尔。湘军、淮军中也有这样的营号，不要弄混了。