( 2014年5月29日，埃隆·马斯克（左）的太空探索技术公司在美国加州霍桑市发布新开发的Dragon V2载人航天飞船，马斯克也进到飞船舱内亲身体验 )

商业航天

若从可操作性角度看，类似科幻影视剧《星际旅行》中的“企业号”星舰这样的航天器在今天尚无实现的可能。1973年最后一次载人登月之旅结束后，各国宇航员还没有飞出过距地球600公里以上的区域。参与过NERVA研发项目的NASA科学家莱斯·约翰逊认为，最早要到100年之后，当人类已经拥有了可控聚变核反应堆、面积足够大的太阳帆，对月球进行了深度开发并在近地轨道建立起工业基地之后，才能奢望跨越星际。

但在较近的里程内，商业航天却在成为诸多科技公司日益关注的领域。由谷歌联合创始人拉里·佩奇和前CEO埃里克·施密特参与投资的“行星资源”（Planetary Resources）公司意在利用无人航天器开发小行星上的贵金属。该公司与经营太空旅游业的维珍银河公司（Virgin Galactic）合作，计划在数年内将一台50公斤重的望远镜发射到近地轨道，以进行初步的观测和勘探。他们所看重的是小行星上存在的稀有金属——铂。利用望远镜对稀有金属的存在加以确认，随后将机器人送至距地球数百万公里的地方，在零重力环境下提取矿石并加以精炼；或者将小行星拉至离地球较近的区域，再由其他航天工具加以采集——这是一条逐利的“空中丝绸之路”。除去采集和精炼贵金属外，该公司也计划在太空中生产水，以帮助火箭或其他航天器的燃料补给。