( 1.电脑绘制的美国航空航天局开普勒太空望远镜 )

预测未来从来难以显得讨好，预测人类科学发展的走向就更容易显得愚蠢。即便是人类最聪明的头脑在预测未来时留下的也大多是让现代人感到可笑的言论，一些预测或是判断正是因为其局限性而在100多年之后仍然时常被人提起。在19世纪后半叶，大名鼎鼎的德国物理学家古斯塔夫·基尔霍夫（Gustav Kirchhoff）就曾经满怀信心地说：“物理学已经无所作为，往后无非在已知规律的小数点后面加上几个数字而已。”这句话差点影响人类科学发展的进程，后来当年轻的学生马克思·普朗克（Max Planck）打算选择物理学为专业时，包括基尔霍夫在内的不止一位老师都曾经劝他，物理学的发展已经到头了，再没有什么可研究的地方，还不如找一个更能发挥个人能力的学科。淳朴的普朗克回答：“我只是想弄清物理学的一些细节而已。”正是因为青年普朗克的坚持和后来的卓绝探索，才有了20世纪初量子力学的开端，有了以他的名字命名的量子力学常数，人类文明才开启了新的纪元。

对于人类科学发展最著名的预言来自19世纪的最后一天，在回顾人类物理学的进展时，开尔文男爵，威廉·汤姆生（William Thomson）感慨古典物理学大厦已经完成，接下来只剩下一些装饰性的工作而已，接着他就做出了“两朵乌云”的比喻，“（物理学）它的美丽而晴朗的天空却被两朵乌云笼罩了”。这句看似是无心之语偏偏有着一语成谶的魔力，100多年之后，人们已经无法辨明当时开尔文男爵做出这个论断时的心情，究竟是充满了终于了解上帝创世意图的自豪，还是对于这两朵孕育着不祥的乌云感到忧心忡忡，或是这两种心情交杂在一起。已知的是在这个预言出现之后的几年之内，古典物理学大厦轰然倒塌，随着古典物理学一同成为历史的还有人类的古典文明。

无论现代人是否还在怀念想象中优雅的慢节奏的古典文明，它都已经随着19世纪成为不可逆转的历史。20世纪成为人类文明发展的一个重要转折点，在这100年间科学与技术都发生了爆炸式的发展，这与之前人类科学技术缓慢的发展速度形成了鲜明的对比。只有站在20世纪之外观察，我们才能看到创造了这个世纪奇迹的源头正是开尔文男爵描述的两朵乌云，在这两朵乌云之下诞生的相对论和量子力学，成为人类现代文明的两根支柱，我们生活的方方面面无不以这两个物理学支柱理论作为支撑。